打去年11月起，北京曲艺家协会的刘砚生、肖四北、尚文和等人在颇具“老北京”特色的北京东城区坛根院食坊登台演开了节目。这三位艺人都是琴书泰斗关学增手把手教出来的门生，表演的北京琴书、京东大鼓和打着牛骨头说的数来宝，把悠久的民族艺术送到了食客的眼皮底下。那让人一抖激灵的鼓板节奏，脆格生生的京腔京韵，三板一眼的唱腔调式，眼到手明的举止做派，透出正宗“关派”的神韵。人们在品茗把酒的当口，无须再掏分文，尽情欣赏着“听不腻的曲艺”，使这里平添了一种古朴的文化氛围。
北京琴书，老年间叫“五音大鼓”、“单琴大鼓”，盛传于京城东南一带。它以浓郁的北京方言为基调，说似唱，唱似说，唱中有说，说中有唱，是深受老百姓喜爱的民间说唱艺术。40年代，精于此艺的关学增便“唱红”京城内外。1951年，关学增受命赴朝慰问志愿军，将这一曲种定名为北京琴书。从此，北京琴书便以雅俗共赏的艺术风格，绵延至今。
与北京琴书打了三十多年交道的业余艺人刘砚生，走上坛根院食坊的小舞台，左手持一对钢制的“犁铧”鸳鸯板，右手握韧劲儿倍儿足的木鼓键，唱起了由关学增亲授的传统段子《长寿村》。“谁都爱听长命百岁这句吉祥话……”当刘砚生刚把这极具琴书“筋劲儿”的“话”字拖腔唱过之后，台下一位花白头发的“老北京”边拍巴掌，边对聚餐的家人说：“还真是关学增的原味，够棒！”
听着食客们不住地叫好，刘砚生眼前一亮，仿佛看见关学增和曾经引他“上道”的马玉萍、魏喜奎、孙书筠、许多、李丹书就坐在台下为自己“把场”鼓劲。刘砚生忘不了，正是关学增无数次地给他“说活”教诲，正是琴师吴长宝先生及老艺术家们的悉心指点，才使他学会了“好听不好学”的北京琴书，以至在1992年的全国首届北方业余曲艺演员大赛上，刘砚生以传统曲段《鞭打芦花》获得了一等奖的殊荣。
但刘砚生没“晕”，尽管他是曲艺世家子弟，曾有过12岁登台唱琴书的荣耀，但若要“更出息”，还须向关学增和老一代艺术家那儿“挖宝”，才能在艺术的“深井”里掘出味鲜汁美的甘泉。为了继承和发展北京琴书，刘砚生与尚文和等人曾发起“北京琴书研讨会”，着力探讨琴书的发展前景。为了给琴书注入鲜活的时代气息，刘砚生近年来创作了不少琴书新段，在痛诉日本军国主义罪恶的《忏悔》、歌颂优秀售票员李素丽的《巧遇》、描述海峡两岸骨肉情深的《中秋夜归人》及反映香港同胞喜迎回归的《老寿星心声》等曲段中，他努力使深刻的内容与富于变化的表演结合起来，受到社会各界好评。
关学增的“入门弟子”肖四北更不含糊，他在坛根院食坊的演出曲目是京东大鼓《送女上大学》，真个是字正腔圆，博得了满堂彩。澳大利亚摄影师诺斯·博带，挑起大拇指，对他的中国妻子说：“中国在世界上影响很大，我喜欢中国的乡土艺术。”
现任北京军区战友歌舞团北京琴书演员的肖四北，曾于1994年的国庆演唱会上，和恩师关学增对唱一曲讲述“老八路”将珍藏多年的战旗赠予天安门国旗护卫队的《送军旗》，荣获最佳表演奖。肖四北说：“成绩归功关老的多年教诲，我要师承关老为人民服务的艺德，让北京琴书的艺术之花愈开愈艳。”为使北京琴书拥有更多的听众，肖四北担任四胡伴奏的关学增北京琴书专辑录音带早已上市；为适应时下群众的欣赏需求，他在伴奏中增添了电声器乐；为让北京琴书后继有人，肖四北正在少儿曲艺培训中心授课；为了给北京琴书插上复兴的翅膀，他已着手整理、改编传统长篇曲目，以图借助现代媒介远播天下。
随着一阵时缓时急的牛骨敲击声，52岁的尚文和客串了一段数来宝《新北京》。他以抑扬顿挫的“说功”把“土得掉渣儿”的民间艺术灌满了新的生命力。其实，尚文和的看家本事当属北京琴书。几年前，他以关氏名段《杨八姐游春》，夺得全国业余曲艺演员大赛二等奖。因诸多原因未能与专业演员为伍的尚文和，虽有遗憾，但心系北京琴书发展的信念，使尚文和越活越年轻，他应邀到宝华里小学教授北京琴书辅导班，骑着自行车，风里雨里，从未落过一回课。经尚文和“淬火锻造”的王亚南等12名同学，在1997年崇文区第四届中小学生艺术节曲艺比赛中，以一段由关学增创作的讴歌改革开放新气象的《小风车》，获得大赛一等奖。尚文和心里涌起令他陶醉的热浪：北京琴书一定能够重新火起来。
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